SportlinkNews - Langkah krusial harus dihadapi Italia saat bersiap melakoni laga hidup mati dalam semifinal play-off demi mengamankan tiket Piala Dunia 2026. Pertandingan ini menjadi pertaruhan harga diri bagi sepak bola Italia di panggung internasional.
Gli Azzurri dijadwalkan menjamu Irlandia Utara di Stadion Gewiss, Bergamo. Pertandingan penuh tekanan ini akan berlangsung pada Jumat (27/3) dini hari WIB dengan disaksikan ribuan pendukung fanatik mereka.
Italia memasuki lapangan dengan bayang-bayang kegagalan menyakitkan di masa lalu. Trauma kolektif akibat absen dalam dua edisi Piala Dunia beruntun, yakni 2018 dan 2022, masih membekas kuat di benak para pemain dan pendukung.
Baca Juga: Persija Training Ground Kembali Bergairah, Skuat Macan Kemayoran Mulai Berlatih Intensif
Kekalahan menyakitkan dari Swedia dan Makedonia Utara pada babak play-off sebelumnya menjadi peringatan keras bagi armada Gennaro Gattuso. Para pemain menyadari satu kesalahan kecil saja bisa memperpanjang catatan kelam kegagalan tersebut.
Guna melewati hadangan Irlandia Utara yang dikenal memiliki pertahanan disiplin, Italia sebenarnya sangat membutuhkan kehadiran para pemain terbaiknya. Salah satu nama yang paling diandalkan adalah penyerang sayap berpengalaman, Federico Chiesa.
Namun, kabar kurang sedap justru datang dari kamp pelatihan mengenai kondisi pemain yang kini merumput bersama Liverpool tersebut. Kehadiran Chiesa yang sangat dinantikan publik Italia menemui kendala serius terkait masalah kebugaran.
Baca Juga: Persib Siap Hadapi 9 Sisa Pertandingan Super League, Marc Klok: Setiap Laga adalah Final!
Chiesa sebelumnya sempat menolak panggilan awal dari Gattuso ke skuad Italia karena merasa kondisinya belum prima. Padahal, ia diharapkan menjadi pembeda setelah terakhir kali membela negara pada ajang Euro 2024 lalu.
Secara teknis, kualitas eks pemain Juventus ini memang tidak perlu diragukan lagi dalam membongkar pertahanan lawan. Koleksi tujuh gol dari 51 laga serta peran vitalnya saat membawa Italia menjuarai Euro 2020 menjadi bukti betapa pentingnya sosok sang pemain.
Sayangnya, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) memberikan konfirmasi kondisi fisik sang pemain tidak memungkinkan untuk dipaksakan bermain. Keputusan pahit pun diambil dengan memulangkan Chiesa ke klubnya untuk menjalani pemulihan lebih lanjut.
Baca Juga: Veda Ega Pratama Raih Podium 3 Moto3 di Grand Prix Brasil
"Federico Chiesa, setelah kondisi fisiknya dinilai saat tiba di pusat teknis federal, dinyatakan tidak dapat bermain dalam dua pertandingan berikutnya dan,as atas persetujuan klubnya, telah meninggalkan kamp pelatihan tim nasional," demikian pernyataan resmi dari FIGC.
Kehilangan Chiesa bukan satu-satunya masalah bagi lini serang Italia menjelang laga krusial ini. Juara empat kali Piala Dunia tersebut juga tidak diperkuat oleh beberapa nama berpengalaman lainnya seperti Nicolo Zaniolo, Federico Bernardeschi, dan Riccardo Orsolini.