SportlinkNews - Timnas Qatar berhasil melangkah ke putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah meraih kemenangan penting di Grup A.
Keberhasilan ini tidak lepas dari peran pelatih anyar mereka, Julen Lopetegui, yang ditunjuk untuk menangani dua laga terakhir fase grup.
Sebelumnya, posisi Qatar di klasemen cukup mengkhawatirkan.
Baca Juga: Persiapan Liga 1 2025/26, LIB Gelar Koordinasi dengan Komite Wasit PSSI
Hingga laga kedelapan, mereka masih berada di peringkat keempat dan hanya unggul tiga poin dari Kirgizstan yang berada di bawah mereka.
Di tengah ancaman gagal melaju, Federasi Sepak Bola Qatar (QFA) mengambil langkah cepat dengan mengganti pelatih untuk periode jeda internasional bulan Juni.
Lopetegui, pelatih asal Spanyol yang pernah menangani Real Madrid dan tim nasional Spanyol, dipercaya untuk memimpin tim.
Baca Juga: Madura United FC Pertahankan Dua Putra Daerah Demi Membangun Fondasi Tim yang Kuat
Ia langsung menghadapi ujian berat pada pertandingan pertamanya melawan Iran, tim kuat yang telah memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Namun, hasil yang didapat Qatar sangat positif.
Mereka sukses menaklukkan Iran dengan skor tipis 1-0 lewat gol tunggal Pedro Correia.
Baca Juga: Persib Perpanjang Kontrak Marc Klok Hingga 2027
Iran sendiri harus bermain dengan 10 orang sejak babak kedua usai Milad Mohammadi menerima kartu merah.
"Ini pertandingan pertama saya bersama timnas Qatar dan kemenangan ini menjadi bonus besar bagi semua pihak," ujar Lopetegui usai pertandingan, dikutip dari pernyataannya pasca laga.