SportlinkNews - Gim 7 semifinal wilayah Barat, antara Denver Nugget dan Oklahoma City Thunder pada Minggu, 18 Mei 2025, akan mempertaruhkan reputasi.
Nugget memiliki pengalaman bermain di Gim 7 playoff lebih banyak dalam tujuh tahun terakhir dibandingkan tim manapun.
Sebaliknya, ini pengalaman pertama bagi Thunder, bermain hingga Gim 7 untuk penentuan. Sebuah tekanan besar bila mana tidak bisa menguasainya.
Setelah Nuggets maupun Thunder tidak dapat menemukan cara untuk menyingkirkan satu sama lain dalam enam pertandingan di semifinal konferensi, maka gim terakhir seri ini menjadi perjalanan ke Final Wilayah Barat yang paling dipertaruhkan.
Baca Juga: Adidas Hadiahkan Alessia Russo Sepatu Emas Usai Jadi Top Skor WSL
Sorotan akan tertuju pada para kandidat MVP Shai Gilgeous-Alexander dan Nikola Jokic, serta hamstring Aaron Gordon yang masih belum pulih.
"Setiap pertandingan memiliki babak tersendiri, entitas tersendiri," kata pelatih sementara Nuggets, David Adelman.
Apa yang akan dipertaruhkan di laga ini nanti?
Buat Thunder, yakni reputasi mereka yang menjadi unggulan teratas yang mendominasi musim reguler.
Di reguler, mereka memenangkan 68 pertandingan, unggul 18 pertandingan di Wilayah Barat, memiliki selisih poin tertinggi, dan menyapu bersih putaran pertama.
Namun kondisi itu berubah, tiba-tiba mereka terseok-seok saat playoff ini. Bila mereka gagal di pertandingan ini, dan tidak lolos dari putaran kedua, maka akan sangat menghancurkan, apalagi mengingat OKC membawa tim termuda di liga.
Sementara itu, untuk Nuggets, setelah memecat pelatih kepala dan manajer umum mereka hanya seminggu sebelum babak playoff, mereka mengalami kegoyahan di dalam timnya pada awal playoff ini.
Baca Juga: Dewa United Siap Tampil Maksimal di Kancah Asia jika Amankan Posisi Runner-Up Liga 1 2024-2025
Setelah sempat hampir tersingkir di semifinal wilayah, tetapi kemudian berhasil "comeback", maka laga ke-7 nanti akan menjadi puncaknya. Kemenangan di Gim 7 akan memberikan semangat baru bagi tim dan membalikkan keadaan.
"Kami sangat antusias dengan kesempatan ini," tutur Adelman.
Sementara Shai Gilgeous-Alexander menambahkan bahwa ini sesuatu tentang tujuan hidup. "Ini adalah tentang melakukan atau mati. Ini adalah tujuan hidup Anda."
Baca Juga: Statistik Cemerlang Moises Caicedo Usai Chelsea Bungkam Man United
Apa yang perlu diperhatikan di laga nanti?
1. Pertarungan MVP antara Jokić dan Gilgeous
Pemungutan suara untuk MVP memang telah lama berakhir, tetapi persaingan belum usai.
Karena siapa yang berhak menyandang gelar MVP sesungguhnya akan terlihat setelah pertandingan ini, kepada pemenang yang benar-benar layak mendapatkan gelar tersebut.
Jokić dan Gilgeous-Alexander adalah dua pemain yang dianggap sebagai dua kandidat teratas untuk meraih trofi tersebut, dalam Gim 7 ini.
Para pemain hebat memiliki ego yang sehat dan selalu ingin menguji diri mereka sendiri melawan pemain-pemain yang sama hebatnya, terutama ketika taruhannya tinggi.
Baca Juga: Swansea City Resmi Pertahankan Nathan Tjoe-A-On, tapi Masa Depan Masih Abu-Abu
Performa Jokić dan Shai telah meningkat sepanjang seri ini, kecuali untuk beberapa bagian yang kurang baik.
Pertahanan yang dimainkan oleh mereka sangat strategis dan terkadang berguna, namun keduanya pada akhirnya menemukan cara untuk memecahkannya.
2. Kondisi kesehatan Gordon
Cedera paha belakang kiri Aaron Gordon akan menjadi masalah sampai dia mengatakan sendiri bahwa itu bukan masalah. Ia meraihnya pada saat-saat terakhir di Gim 6.
Gordon memiliki keuntungan untuk tidak bermain selama dua hari, namun apakah itu akan cukup untuk sebuah cedera yang membutuhkan banyak istirahat.
Baca Juga: Riko Simanjuntak Tidak Ragu untuk Bawa PSS Sleman Mengalahkan Persija
Nilai Gordon bagi Nuggets sangatlah besar. Kemampuannya untuk menutup pertandingan sangat berharga, seperti yang dibuktikan pada musim ini dengan dua 'game-winner' dan satu tembakan lain yang memaksa perpanjangan waktu.
Nuggets tidak memiliki kedalaman. Sehingga bila Gordon tidak dapat bermain atau dibatasi, maka sepertinya Nuggets akan kesulitan, kecuali ada seseorang yang bisa menutup lubangnya.
3. Kesempatan terakhir Westbrook untuk penebusan
Panggung telah siap untuk sebuah comeback yang menggetarkan. Russell Westbrook kembali ke Oklahoma City, di mana ia memenangkan MVP-nya beberapa waktu lalu.
Baca Juga: Usai Kalahkan PSBS Biak, Persis Solo dalam Kondisi On Fire Menghadapi Dewa United FC
Ini adalah Gim 7 dan kali ini dia berada di sisi Nuggets. Ini kesempatan terakhirnya untuk menunjukkan kepada timnya, dia belum habis.
Ia menembakkan 18% dari dalam dan 35% secara keseluruhan dalam seri ini. Dalam tiga pertandingan terakhir, ia melakukan lebih banyak turnover dibandingkan dengan field goal.
4. Kedalaman OKC
Dibandingkan Nuggets, Thunder lebih memiliki kedalaman dalam skuatnya. Hal itu yang menjadi keunggulan mereka.
Para pemain cadangan mereka, seperti Cason Wallace atau Aaron Wiggins mampu bermain sangat baik bila tim memerlukan poin. Rotasi panjang OKC diprediksi bisa membuat lawan kelelahan.