SportlinkNews - Drama besar tersaji di Gim 1 Final Wilayah Timur NBA saat New York Knicks mencuri kemenangan comeback epik 115-104 atas Cleveland Cavaliers di Madison Square Garden, Selasa, 19 Mei waktu setempat.
Sempat tertinggal hingga 22 poin, Knicks membalikkan keadaan lewat ledakan di kuarter keempat dan overtime.
Bintang utama kemenangan ini adalah Jalen Brunson yang tampil luar biasa dengan torehan 38 poin.
Baca Juga: Demi Gelar Juara, Borneo FC Berharap Persijap Kalahkan Persib
Ia menjadi motor kebangkitan Knicks dengan 17 poin di menit-menit krusial kuarter keempat sekaligus perpanjangan waktu, saat Knicks mengubah ketertinggalan menjadi kemenangan dramatis.
Cavaliers sejatinya tampil lebih tajam selama tiga kuarter awal, memanfaatkan kondisi Knicks yang baru kembali bermain setelah jeda panjang sembilan hari.
Sebaliknya, Cleveland yang menjalani jadwal padat terlihat lebih siap dalam ritme pertandingan.
Baca Juga: I.League Hilangkan Satu Aturan Wajib Super League Mulai Musim Depan
Namun situasi berbalik total di 12 menit terakhir. Cavaliers justru kehilangan sentuhan dengan hanya mencetak 11 poin dari 24 percobaan serangan, termasuk banyak kesalahan eksekusi di momen penting.
Momentum inilah yang dimanfaatkan Knicks untuk melakukan comeback bersejarah.
Brunson menjadi pusat segalanya. Ia berulang kali mengeksploitasi skema pick-and-roll dan situasi isolasi, termasuk duel langsung dengan James Harden yang beberapa kali gagal menghentikannya.
Baca Juga: Leo/Daniel Tersandung di Malaysia Masters, Langsung Tersingkir di Babak Pertama
Dari situ, Knicks mencetak rentetan poin penting hingga memaksa overtime.
Di sisi lain, Cleveland juga gagal menjaga efektivitas tembakan. Beberapa peluang terbuka dari jarak jauh maupun mid-range tidak mampu dikonversi menjadi poin, termasuk di detik-detik akhir saat kesempatan untuk menutup laga kembali terbuka.
"Ini bisa terjadi saat Anda sedikit lelah, bola jadi tidak bergerak dengan baik," ungkap pelatih Cavaliers, Kenny Atkinson, menggambarkan stagnasi permainan timnya di fase krusial.
Baca Juga: Pep Guardiola Beri Ucapan Selamat kepada Arsenal
Ketika ditanya tentang Harden yang berulang kali dikalahkan oleh Brunson, Mitchell menempatkan tanggung jawab atas kekalahan tersebut pada seluruh tim.
"Kami masih memiliki kesempatan di sisi lain untuk memanfaatkannya," katanya. "Dan kami tidak melakukannya. Ini bukan hanya kesalahan satu orang."
Kemenangan ini juga tak lepas dari kontribusi pemain pelapis Knicks, termasuk Landry Shamet yang mencetak tembakan tiga angka penting di momen comeback serta membantu pertahanan saat overtime.
Baca Juga: Pesan Emosional Wenger dan Legenda Usai Arsenal Juara Liga Primer
Dengan hasil ini, Knicks unggul 1-0 dalam seri Final Wilayah Timur dan mencuri momentum besar di kandang sendiri. Cavaliers kini dituntut segera bangkit sebelum Gim 2 yang dijadwalkan berlangsung dua hari mendatang.
"Jelas," kata pelatih Knicks Mike Brown. "Kami tidak akan berhasil jika Jalen Brunson tidak bermain seperti salah satu pemain MVP di liga."