Playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa: Tekanan Meningkat pada Italia

SportlinkNews - Perwakilan terakhir untuk Piala Dunia 2026 akan ditentukan minggu depan. Empat tiket terakhir diperebutkan sebanyak 16 tim.

Sebanyak 12 tim peringkat kedua dari grup kualifikasi dan 4 tim yang lolos melalui Liga Bangsa-Bangsa UEFA – bersaing untuk 4 tempat terakhir yang diperuntukkan bagi negara-negara Eropa.

Perwakilan A
Tim nasional Italia, juara Piala Dunia empat kali, menghadapi tekanan besar saat mereka berupaya lolos ke turnamen untuk pertama kalinya sejak 2014.

Baca Juga: Nasib Arne Slot di Ujung Tanduk, Owen Ungkap Kunci agar Tak Dipecat Liverpool

Setelah mengangkat trofi pada tahun 2006, rekor Piala Dunia Azzurri buruk. Mereka tersingkir di babak grup dua kali berturut-turut sebelum gagal lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022.

Untuk menghindari kegagalan kualifikasi lainnya, Italia harus mengalahkan Irlandia Utara di Bergamo pada hari Kamis untuk mengamankan tempat di final pada 31 Maret.

Irlandia Utara dianggap jauh lebih lemah daripada Italia tetapi juga berharap untuk mengakhiri absennya mereka dari Piala Dunia selama 40 tahun.

“Tekanan itu normal – hanya ketika tidak ada darah di pembuluh darah Anda, Anda tidak merasakannya,” kata pelatih Italia, Gennaro Gattuso, yang bermain di final 2006 yang dimenangkan Azzurri melalui adu penalti melawan Prancis.

Baca Juga: Susunan Pemain Italia untuk Play-Off Piala Dunia 2026 Melawan Irlandia Utara

Wales akan menjamu Bosnia & Herzegovina di Cardiff untuk semifinal lainnya. Manajer Craig Bellamy baru-baru ini menyatakan bahwa ia “merasa bertanggung jawab” untuk memimpin Wales ke final Piala Dunia kedua berturut-turut.
Penampilan mereka di Qatar 2022 menandai penampilan Piala Dunia pertama negara itu dalam 64 tahun. Pemenang pertandingan ini akan menjadi tuan rumah final pada 31 Maret.

Perwakilan B
Para pemain Ukraina berharap dapat membangkitkan semangat bangsa yang dilanda perang dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.

Untuk sampai ke sana, mereka perlu mengalahkan Swedia di tempat netral di Valencia, Spanyol, pada hari Kamis.

Baca Juga: Tanpa Gelar di Tur Eropa, PBSI Soroti Progres dan Konsistensi Atlet

Swedia hanya berhasil mengumpulkan dua poin dalam kampanye kualifikasi yang mengecewakan, tetapi tim yang sekarang dipimpin oleh mantan manajer Chelsea dan Brighton, Graham Potter, memiliki peluang tambahan berdasarkan penampilan mereka di Nations League.