SportlinkNews - Aroma persaingan mulai terasa jelang semifinal pertama Piala Dunia 2026 antara Argentina dan Inggris di Atlanta Stadium, Selasa, 14 Juli waktu setempat.
Sejumlah bintang dari kedua kubu menyuarakan optimisme sekaligus antusiasme menghadapi laga yang diprediksi menjadi salah satu duel terbesar di turnamen.
Dari kubu Argentina, sorotan kembali tertuju kepada Lionel Messi. Kapten La Albiceleste itu mengaku memiliki motivasi tersendiri karena untuk pertama kalinya akan menghadapi Inggris di panggung Piala Dunia.
Baca Juga: John Terry Samakan Jude Bellingham dengan Zidane, Yakin Inggris Mampu Singkirkan Argentina
Meski telah melewati berbagai pengalaman sepanjang kariernya di turnamen sepak bola terbesar dunia, Messi menyebut pertandingan melawan Three Lions memiliki makna yang berbeda.
"Ini akan menjadi pertandingan yang istimewa karena saya belum pernah bermain melawan Inggris. Mereka adalah salah satu kekuatan besar dunia dan selalu menyenangkan menghadapi tim seperti itu. Saya yakin ini akan menjadi semifinal yang sangat menarik," ujar Messi.
Selain Messi, Julian Alvarez juga datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menjadi salah satu pahlawan kemenangan Argentina atas Swiss di perempat final.
Baca Juga: Jorge Jesus Tegaskan Tidak Ada Hak Istimewa bagi Cristiano Ronaldo
Penyerang Manchester City itu mencetak gol spektakuler pada babak perpanjangan waktu yang memastikan langkah juara bertahan ke empat besar.
Alvarez merasa performanya terus meningkat sepanjang turnamen dan berharap tren positif tersebut berlanjut saat menghadapi Inggris.
"Mencetak gol itu sangat berarti bagi saya. Saya merasa permainan saya semakin baik dari pertandingan ke pertandingan dan berharap bisa tampil lebih maksimal di semifinal," ucapnya.
Baca Juga: Putra Tri Ramadani Buktikan Indonesia Mulai Bersaing di Nomor Lead
Meski memiliki ambisi menambah koleksi gol, Álvarez menegaskan kemenangan tim tetap menjadi prioritas utama.
"Yang paling penting adalah Argentina menang. Namun, sebagai penyerang saya tentu ingin membantu tim dengan mencetak gol. Itu akan menjadi kebanggaan besar bagi saya dan juga bagi orang-orang di kampung halaman," imbuhnya.
Di sisi lain, Inggris datang dengan keyakinan yang tidak kalah besar. Kapten Harry Kane menilai skuad Three Lions kini tinggal selangkah lagi mewujudkan target yang telah lama dikejar, yakni mengangkat trofi Piala Dunia.
Baca Juga: Terganjal Isu Sensitif Sejarah, 2 Wasit Inggris Dilarang Pimpin Laga Final Piala Dunia 2026
Menurut Kane, perjalanan impresif Inggris dalam beberapa turnamen internasional harus disempurnakan dengan gelar juara.
"Ini merupakan periode yang sangat baik bagi tim nasional kami. Sekarang kami ingin mengambil langkah terakhir. Selama enam pekan terakhir kami telah memberikan segalanya demi lambang di dada," kata Kane.
Optimisme serupa datang dari Jude Bellingham yang menjadi salah satu pemain paling bersinar sepanjang Piala Dunia 2026. Gelandang Real Madrid itu mengaku perjalanan menuju semifinal bahkan melampaui bayangan yang pernah ia miliki.
Baca Juga: LALIGA dan APPS Protes FIFA Gandeng ExpressVPN sebagai Sponsor Piala Dunia 2026
"Saya memang selalu percaya diri, tetapi saya tidak pernah membayangkan akan mengalami momen seperti ini. Saya senang bisa memberi kontribusi kepada tim," tuturnya.
Meski menikmati performa individunya, pemain berusia 22 tahun itu lebih bangga melihat semangat juang rekan-rekannya yang terus bertahan dalam berbagai situasi sulit sepanjang turnamen.
"Saya sangat bangga dengan cara tim terus berjuang apa pun situasinya. Itu yang membuat kami bisa sampai di semifinal," tegasnya.
Baca Juga: AVC U18 Championship 2026: Timnas Voli Putra U-18 Kembali Tumbang, Peluang ke Fase Gugur Makin Berat
Pertemuan Argentina dan Inggris dipastikan menghadirkan duel para bintang.
Laga ini tidak hanya mempertemukan Lionel Messi dan Jude Bellingham yang sedang bersinar di Piala Dunia 2026.
Harry Kane dan Julián Álvarez juga berpeluang menjadi penentu hasil pertandingan sekaligus membawa negaranya selangkah lebih dekat menuju final.