Semua penyebab kematian dikaitkan dengan asupan gula total dan asupan minuman yang dimaniskan dengan gula, namun tidak dengan asupan minuman dengan pemanis buatan. Selain semua penyebab kematian, penelitian telah menunjukkan hubungan antara asupan gula dan penyakit hati berlemak non-alkohol serta tekanan darah tinggi. Klaim bahwa hal itu menyebabkan kanker, belum terbukti.
Penting juga untuk diperhatikan bahwa asupan gula tidak berhubungan langsung dengan diabetes. Namun diabetes bisa berkembang akibat kelebihan berat badan dan obesitas yang bisa disebabkan oleh asupan gula yang berlebihan.
Intinya adalah terdapat banyak bukti bahwa asupan gula berlebihan mempunyai dampak yang luas terhadap kesehatan.
Pertanyaan besar berikutnya adalah: Apa sebenarnya yang dimaksud dengan berlebihan? Misalnya: apakah berlebihan mempunyai arti yang sama bagi rata-rata populasi, seperti halnya bagi pengendara sepeda Tour de France yang mengendarai sepedanya selama 5 jam sehari dengan intensitas tinggi.
Pertanyaan ini lebih kompleks daripada yang terlihat pada pandangan pertama, dan mungkin bergantung pada konteksnya. Sebagai contoh: 100 gram gula mungkin merupakan jumlah yang sangat besar bagi seseorang yang tidak aktif dan memiliki pengeluaran energi harian sebesar 2.000 kkal per hari.
Namun bagi seseorang yang memiliki pengeluaran energi harian sebesar 5.000 kkal dan berolahraga dengan intensitas tinggi selama 3 jam serta menggunakan 500 gram karbohidrat sebagai bahan bakar untuk sesi olahraga tersebut, 100 gram gula mungkin tidak sebanyak itu. Bahkan 100 gram olahraga per jam (total 300 gram) mungkin tidak terlalu banyak, padahal ini bisa berarti 30 persen dari asupan energi harian.
Satu hal yang sangat penting adalah hampir setiap penelitian, efek olahraga sering kali diabaikan. Ini adalah masalah seperti yang kita ketahui bahwa olahraga merupakan pengubah respons glukosa yang penting. Misalnya olahraga akan meningkatkan sensitivitas insulin.
Efek-efek ini bersifat akut (efek satu kali latihan dapat berlangsung selama 48 jam), dan pada tingkat tertentu juga bersifat kronis (efek latihan). Banyak penelitian yang belum mengontrol atau bahkan mengukur aktivitas fisik secara rinci ketika menilai dampak gula terhadap kesehatan. Kurangnya apresiasi terhadap efek luas dari latihan fisik merupakan masalah umum dalam literatur nutrisi.
Bagaimana dengan asupan gula yang sangat tinggi pada atlet?
Selama aktivitas olahraga yang lebih lama, disarankan asupan 90 g/jam. Dalam beberapa penelitian, dan oleh beberapa atlet, asupan 120 g/jam digunakan. Karbohidrat ini dalam jumlah besar akan dikonsumsi dalam bentuk gula.
Mari kita ambil contoh seorang atlet yang memiliki asupan karbohidrat sangat tinggi yaitu 90 g/jam selama 4 jam dan semua karbohidrat tersebut adalah gula. Ini berarti total asupan 360 gram.
Dibandingkan dengan rekomendasi masyarakat umum di mana 50 gram merupakan batas atas, ini merupakan jumlah gula yang luar biasa. Namun, saat berolahraga, metabolisme meningkat 10 kali lipat atau lebih, dan kita meningkatkan penggunaan gula.
Gula yang tertelan selama berolahraga akan digunakan sebagai bahan bakar dan sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa oksidasi karbohidrat yang tertelan berkisar antara 70-80 persen (efisiensi oksidasi ). Artinya, dari 90 gram karbohidrat yang dikonsumsi dalam satu jam, 70-80 persen (atau 63-72 gram) akan segera digunakan sebagai bahan bakar untuk berolahraga.
Penggunaan karbohidrat selama latihan pada atlet yang cukup terlatih dengan intensitas latihan rendah hingga sedang setidaknya 100 g/jam, tetapi kemungkinan besar 120 g/jam.
Pada orang yang sangat terlatih, angka ini bisa mencapai 250 g/jam. Jadi, bahkan dengan asupan tinggi 90-120 g/jam, kita bahkan tidak akan bisa mengimbangi penggunaan gula saat berolahraga, dan kita akan selalu memanfaatkan cadangan karbohidrat kita.