SportlinkNews - Penantian panjang 25 tahun Indiana Pacers untuk kembali ke final NBA tinggal selangkah lagi, setelah mereka petik kemenangan ketiga dari Gim 4 final wilayah Timur pada, Selasa, 27 Mei 2025, waktu setempat.
Bertanding di Gainbridge Fieldhouse, Pacers menumbangkan tamunya, New York Knicks 130-121. Dengan kemenangan tersebut, Pacers hanya butuh satu kemenangan lagi untuk menandai kebangkitan mereka sejak era Reggie Miller.
Superhore Pacers kali ini adalah Tyrese Haliburton. Sang bintang mencatatkan performa postseason yang fenomenal dengan 32 poin, 15 assist, 12 rebound, 4 steal, tanpa satu pun turnover.
Haliburton menjadi pemain pertama di sejarah playoff NBA yang mencetak statistik seperti itu sejak turnover mulai dicatat pada musim 1977-78.
Baca Juga: Rekor Brilian Lamine Yamal yang akan Terus Bergulir Bersama Barcelona
Ia juga masuk daftar istimewa bersama Nikola Jokic dan Oscar Robertson sebagai pemain yang pernah mencetak 30+ poin, 15+ assist, dan 10+ rebound dalam satu pertandingan playoff
"Saya ingin membuktikan bahwa saya dan tim ini bisa merespons saat punggung kami menghadap tembok. Dan kami melakukannya malam ini," kata Haliburton usai pertandingan.
Haliburton tampil luar biasa sejak awal. Di paruh pertama saja, ia nyaris mencatat triple-double.
Pada kuarter pertama, bahkan ia menyamai catatan langka LeBron James dengan 15+ poin, 5+ rebound, dan 5+ assist dalam satu kuarter playoff.
Baca Juga: Lamine Yamal akan Terus Bersama FC Barcelona Hingga 2031
Saat Knicks mencoba mengejar di akhir pertandingan, Haliburton tetap tenang. Ia berhasil mencuri bola dari Jalen Brunson dan mengambil alih untuk mengamankan bola di momen penting kuarter ketiga
Pascal Siakam menambahkan 30 poin, sementara Bennedict Mathurin tampil efisien dari bangku cadangan dengan 20 poin dalam hanya 12 menit.
Siakam mencetak lima poin di awal kuarter keempat untuk membantu Pacers unggul 111-96. Meski Knicks sempat mendekat hingga selisih enam poin di tiga menit terakhir, Pacers tetap mampu menjaga keunggulan.
Brunson memimpin Knicks di laga ini dengan 31 poin, diikuti Karl-Anthony Towns yang menciptakan double-double dengan 24 poin dan 12 rebound, serta OG Anunoby menambah 22 poin.
Baca Juga: AC Milan Cari Pelatih Baru, Mantan Pelatih Juventus Thiago Motta Masuk Radar
Sayangnya, mereka gagal memanfaatkan peluang, dan untuk pertama kalinya dalam seri ini, tim tuan rumah berhasil menang.
"Sangat disayangkan kami tidak bisa menemukan cara malam ini. Ke depan, kami harus jadi lebih baik sebagai sebuah tim," ujar Towns
Pertandingan ini diwarnai suasana emosional, dengan diperolehkannya kembali ayah Haliburton, John, untuk hadir di Gainbridge Fieldhouse setelah sempat dilarang datang menyusul insiden pada ronde pertama melawan Milwaukee Bucks.
Baca Juga: Koleksi Baru North London Forever Diluncurkan, Seluruh Keuntungan akan Didonasikan
Ia duduk bersama para legenda Pacers seperti Jermaine O’Neal dan Lance Stephenson, serta deretan selebritas termasuk Triple H, 50 Cent, dan John Mellencamp.
Gim 5 pada Kamis, 29 Mei 2026, waktu setempat, permainan akan kembali ke Madison Square Garden. Laga itu akan menjadi hidup mati bagi kedua tim.
Pacers punya peluang untuk mengakhiri perlawanan Knicks dan mengukir sejarah baru, atau Knicks bisa memperpanjang napas untuk tetap membuka peluang lolos final NBA musim ini?