SportlinkNews - Cooper Flagg resmi dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA 2025-26 setelah tampil impresif sepanjang musim bersama Dallas Mavericks.
Pebasket berusia 19 tahun itu mengungguli rival terdekatnya, Kon Knueppel, dalam salah satu persaingan paling ketat dalam beberapa tahun terakhir.
Flagg mencatatkan rata-rata 21,0 poin, 6,7 rebound, 4,5 assist, dan 1,2 steal per gim, menegaskan perannya sebagai motor utama tim.
Baca Juga: Absen di Tes Jerez, Fermin Aldeguer akan Menjalani Pemeriksaan Medis di Tulang Kakinya
Ia bahkan mencatat sejarah sebagai rookie pertama sejak Michael Jordan pada musim 1984-85 yang memimpin timnya dalam empat kategori utama: poin, rebound, assist, dan steal.
Tak hanya konsisten, Flagg juga tampil eksplosif di momen krusial.
Ia menjadi remaja pertama dalam sejarah NBA yang mencetak 50 poin dalam satu pertandingan, termasuk performa 51 poin saat menghadapi Orlando yang memperkuat posisinya dalam perebutan penghargaan.
Baca Juga: Tim Cadillac F1 Gunakan Livery Khusus di Grand Prix Miami
Persaingan dengan Knueppel berlangsung ketat hingga akhir musim.
Keduanya, yang pernah satu tim di Duke, bahkan finis sebagai dua pencetak poin terbanyak di antara rookie, fenomena yang terakhir terjadi pada era Emeka Okafor dan Ben Gordon pada musim 2004-05.
"Saya tetap mengikuti performanya. Dia (Knueppel) seperti saudara bagi saya, tapi tentu ada kompetisi di sana," ujar Flagg.
Baca Juga: Mauricio Souza Berharap Persib dan Borneo FC Terpeleset
Dalam pemungutan suara yang melibatkan 100 jurnalis dan penyiar, Flagg hanya unggul tipis, selisih 26 poin dari Knueppel, menjadikannya salah satu voting terketat dalam sejarah penghargaan ini.
Sementara itu, Knueppel tetap mencuri perhatian bersama Charlotte Hornets. Ia mencetak rata-rata 18,5 poin per gim dan menjadi rookie dengan jumlah tripoin terbanyak musim ini (273).
Akurasinya dari luar garis tiga angka mencapai 42,5 persen, menempatkannya sejajar dengan nama besar seperti Larry Bird dan Paul Pierce dalam kategori efisiensi rookie.
Baca Juga: Daftar Pemain Timnas Indonesia untuk Piala AFF 2026
Penghargaan rookie ini adalah yang keenam diumumkan oleh NBA sejak akhir musim reguler.