Clippers langsung tancap gas dengan mencetak sembilan poin pertama dan tak pernah sekalipun tertinggal. Kemenangan 103-88 atas rival sekota itu bukan sekadar hasil positif, tetapi juga pernyataan kebangkitan.
Leonard menjadi motor utama dengan torehan komplet, yakni 32 poin, 12 rebound, empat tripoin, tiga assist, tiga steal, dan dua blok dalam 42 menit bermain.
Sejak malam itu, arah musim Clippers berubah. Dalam sembilan pertandingan berikutnya, mereka mencatatkan rekor impresif 7-2, termasuk sejumlah kemenangan besar atas tim-tim kuat Wilayah Barat.
Baca Juga: Fermin Aldeguer Cedera Berat Saat Latihan MotoGP Bareng Marc dan Alex Marquez
Meski sempat terpeleset dari New York Knicks, laju ini cukup untuk mengangkat Clippers kembali ke persaingan, hanya terpaut 2,5 gim dari zona SoFi Play-In.
Kawhi Leonard menjadi episentrum kebangkitan tersebut. Dalam sembilan laga terakhir, ia mencetak rata-rata 33,9 poin per gim-capaian tertinggi di NBA-disertai 7,7 rebound, empat assist, serta 3,4 tripoin per pertandingan.
Efisiensinya pun mencolok, hampir 50 persen tembakan masuk dari lapangan, 37,8 persen dari jarak jauh, dan 93,5 persen dari garis bebas.
Baca Juga: Bonus Emas (Tunggal) SEA Games 2025 Naik Dua Kali Lipat, Tertinggi Sepanjang Masa
Ledakan performa Leonard mencapai puncaknya dalam beberapa laga krusial. Ia mengoyak Houston Rockets dengan 41 poin, lalu mencatat sejarah saat mencetak 55 poin melawan Detroit Pistons.
Sebuah rekor pribadi sekaligus menyamai rekor tertinggi klub. Pada laga itu, Leonard tampil dominan di kedua sisi lapangan, menambahkan lima steal dan tiga blok dalam satu pertunjukan langka yang hampir tak pernah terlihat sejak era modern NBA.
Rekan setimnya, James Harden, tak menyembunyikan kekaguman. Menurutnya, Leonard bermain dengan efisiensi dan ketenangan yang luar biasa, seolah tak terpengaruh oleh pertahanan seketat apa pun.
Baca Juga: Prestasi Berbuah Pangkat, Atlet TNI SEA Games 2025 Dapat Bonus Ganda dari Negara
"Begitu dia sampai di spot yang diinginkan, pertahanan sudah tidak relevan," ujarnya.
Pelatih Tyronn Lue juga menegaskan betapa krusial peran Leonard dalam fase ini. "Kami benar-benar membutuhkannya. Dia memaksakan kemenangan itu untuk kami," kata Lue, merujuk pada performa luar biasa sang bintang.
Meski performa individu Leonard kembali ke level elite, ia tetap menjaga ekspektasi. Bagi Kawhi, Clippers belum sepenuhnya menjadi penantang gelar.
Baca Juga: BWF Kembali Uji Coba Aturan Time Clock 25 Detik di Indonesia Masters 2026
"Kami masih membangun. Mungkin belum di titik itu, tapi kami harus terus bertarung," ucapnya.
Clippers kini menatap sisa musim dengan optimisme baru.