SportlinkNews - Tidak ada ruang lagi untuk kesalahan bagi Cleveland Cavaliers.
Kekalahan 108-121 dari New York Knicks pada Gim 3 Final Wilayah Timur membuat Cavaliers berada di ambang eliminasi dan menghadapi tekanan terbesar mereka di playoff NBA 2026.
Tertinggal 0-3 dalam seri bukan sekadar situasi sulit. Dalam sejarah NBA, belum pernah ada tim yang berhasil bangkit dari defisit tersebut.
Baca Juga: Cedera Belum Membaik, Bek Arsenal Tolak Menyerah Kejar Final Liga Champions
Namun di tengah statistik yang tidak berpihak, James Harden menolak melihat musim Cleveland berakhir begitu saja.
Bagi Harden, satu kemenangan di Gim 4 bisa menjadi titik balik yang mengubah arah seri. Veteran peraih MVP NBA 2018 itu percaya Cavaliers masih memiliki kualitas untuk memberikan perlawanan nyata terhadap Knicks.
"Kami masih percaya diri. Kepercayaan diri kami tidak akan pernah hilang. Kami lebih dari mampu. Jika kami berhasil mencetak beberapa poin, seri ini akan berbalik," tutur Harden.
Baca Juga: Pilih Liburan Bareng Keluarga, Cristian Chivu Enggan Tonton Piala Dunia 2026
Optimisme tersebut muncul meski performa Cavaliers di tiga gim pertama belum menunjukkan kestabilan yang dibutuhkan untuk menghadapi tim seagresif Knicks.
Cleveland beberapa kali mampu menjaga pertandingan tetap kompetitif, tetapi gagal mengontrol tempo ketika New York mulai menemukan ritme.
Masalah terbesar Cavaliers sejauh ini ada pada konsistensi pertahanan dan efektivitas serangan di momen krusial.
Baca Juga: Jutaan Bobotoh Tumpah Ruah, Iwan Bule Speechless: Level Persib Sudah di Asia!
Pada Gim 3, Knicks tampil jauh lebih efisien dengan akurasi tembakan mencapai 56 persen, sementara Cleveland kembali kesulitan membendung pergerakan lawan sejak awal laga.
New York bahkan selalu berada dalam posisi unggul sepanjang pertandingan dan sempat membuka jarak hingga 17 poin.
Cavaliers memang sempat menyamakan kedudukan 50-50 di kuarter kedua, tetapi momentum itu tidak bertahan lama setelah Knicks kembali tancap gas selepas jeda.
Baca Juga: Demi Bebas Pilih Sepatu, Michael Olise Rela Kehilangan Kontrak Sponsor Jutaan Euro
Harden sendiri tampil cukup aktif dengan 19 poin, lima rebound, dan lima assist. Namun kontribusinya dianggap belum cukup memberi dampak besar pada fase penentuan pertandingan.
Ia hanya memasukkan satu tripoin dari tujuh percobaan dan tidak mengambil satu pun tembakan pada kuarter keempat.
Selain itu, enam turnover yang dibuat Harden turut memudahkan Knicks mengendalikan permainan.
Baca Juga: Atalanta Konfirmasi Ederson Hengkang, Manchester United Siap Angkut
"Knicks bermain sedikit lebih cepat. Kami tidak pernah benar-benar bisa mengontrol permainan," kata Harden. "Ada momen ketika kami bermain bagus di kedua sisi lapangan, tetapi terlalu sering mereka menemukan celah dan mencetak poin."
Kini perhatian Cavaliers tertuju penuh pada Gim 4 yang kembali berlangsung di Rocket Arena, Senin, 25 Mei waktu setempat.
Secara psikologis, Cleveland masih memiliki modal karena bermain di kandang sendiri. Namun tekanan besar justru berada di pihak mereka karena satu kekalahan lagi akan langsung mengakhiri musim.
Baca Juga: Terinspirasi Proyek Arsenal, PSIM Perpanjangan Kontrak Van Gastel
Menariknya, sejumlah prediksi pertandingan masih melihat peluang Cavaliers belum sepenuhnya tertutup.
Beberapa proyeksi statistik bahkan menempatkan Cleveland sedikit lebih unggul untuk memenangi Gim 4, meski Knicks tetap difavoritkan oleh sebagian besar pengamat berkat performa dominan mereka sepanjang playoff.
Di sisi lain, Knicks datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat 10 kemenangan beruntun di playoff. Tim asuhan Tom Thibodeau itu juga menang dengan rata-rata margin lebih dari 20 poin selama streak tersebut.
Baca Juga: Ini Dia Skuat Pelatih Manchester United di Bawah Komando Michael Carrick untuk Musim 2026/27