Hoki di Florida Kini Melejit, Ribuan Penggemar, Hingga Pendapatan Miliaran Dolar

Dalam tiga tahun terakhir, Panthers mencatat pertumbuhan 85% jumlah penonton, 100% pendapatan merchandise, dan 150% pendapatan dari kemitraan perusahaan. Setiap pertandingan kandang menghasilkan sekitar $2 juta (Rp30 miliar) untuk Broward County dari hotel, restoran, transportasi, dan hiburan. Bahkan plat nomor tim Lightning dan Panthers menghasilkan pendapatan sambil mendanai program hoki anak-anak.

Baca Juga: Joao Cancelo Resmi Kembali Bela Barcelona, Targetkan Angkat Trofi

Kesuksesan di lapangan juga menjadi pengganda. “Pasar mana pun terdorong oleh kemenangan,” kata Wachtel. “Anda menumbuhkan basis penggemar, yang kemudian berdampak pada pertumbuhan secara nasional.”

Florida juga mendapat eksposur nasional lewat siaran televisi. Sejak musim 2021/22, Lightning selalu punya minimal empat pertandingan ditayangkan ESPN, sementara Panthers naik dari nol menjadi empat pertandingan di musim 2023/24 dan bertambah satu game setiap tahun.

Investasi kedua tim dalam fasilitas dan arena baru juga memberi dampak ekonomi besar. Pada 2024, Panthers membuka Baptist Health IcePlex di Fort Lauderdale, dilengkapi dua arena NHL, lima lintasan curling, dan toko flagship “Pantherland.” Kawasan hiburan sekitarnya kini juga memiliki tempat live-entertainment, restoran, dan venue lainnya.

Baca Juga: PBSI Resmikan Fasilitas Baru Pelatnas Cipayung, Tingkatkan Sistem Pendukung Prestasi

Hoki telah menjadi daya tarik besar bagi warga Florida dan wisatawan. “Kami punya banyak cabang olahraga yang sukses, dan hoki benar-benar berada di garis depan,” kata Jason Aughey, SVP pariwisata olahraga Tampa Bay. Untuk Stadium Series Februari nanti, diperkirakan dua pertiga dari 60.000 lebih penonton adalah turis.

Hoki anak-anak juga berkembang pesat. Musim lalu, Florida memimpin AS dengan pertumbuhan 8% pemain muda; di Tampa Bay, jumlah pemain terdaftar USA Hockey naik hampir 60% dalam delapan tahun terakhir. Panthers menjangkau lebih dari 560 sekolah, sementara Lightning melibatkan sekitar 13.000 anak dan dewasa setiap tahun, termasuk program berbahasa Spanyol.

Bukti perkembangan terlihat dari Jacob Fowler, 21 tahun, kiper kelahiran Florida pertama yang bermain di NHL.

Baca Juga: Catatan Sepak Bola: John Herdman, Sebuah Harapan

“Partisipasi ini berujung pada fandom,” kata Elizabeth Frazier, EVP pengembangan komunitas Lightning. “Orang tua mungkin masih pakai jersey Detroit atau Bruins, tapi anak mereka pakai Lightning—ini jersey kampung halaman mereka.”

Jumlah arena dan fasilitas masih terbatas dibanding Minnesota atau Michigan, tapi Florida punya potensi besar untuk menambah arena es dan terus berkembang.

Vincent Trocheck, pemain Rangers, menyebut perkembangan hoki Florida “sangat spektakuler,” dari yang tadinya dianggap kecil hingga meraih dua gelar Stanley Cup berturut-turut.

Baca Juga: Pemain Baru Semenyo Bersinar Saat Man City Singkirkan Newcastle di Semifinal Piala Liga

Ekonomi hoki juga kuat. Lightning baru-baru ini dijual senilai $1,8 miliar (Rp 27 triliun), hampir dua kali lipat harga Senators $950 juta (Rp14,25 triliun) pada 2024.